Ho bruciato tutta la mia energia in circa quaranta minuti la prima volta.

Non l'ho pianificato. Continuavo a cliccare. Ho piantato cose, innaffiato, corso alla miniera, tornato indietro, avviato un ciclo di crafting, vagato in una terra vicina per usare la loro pressa. La barra dell'energia nell'angolo diminuiva costantemente e io la guardavo solo a metà. Poi è arrivata quasi a zero e il mio piccolo personaggio ha iniziato a muoversi come se avesse appena scalato una montagna. Lento, pesante, quasi non reattivo.

Il gioco non era rotto. Mi stava dicendo qualcosa.

Ogni giocatore in Pixels ha una capacità energetica massima di 1000. Man mano che quella barra si avvicina a zero, il tuo personaggio rallenta visibilmente, muovendosi a un ritmo ridotto come segnale che le riserve si stanno esaurendo. La maggior parte dei giocatori vive questo come un ostacolo. Io sono arrivato a pensarlo come la meccanica più onesta del gioco.

L'energia in Pixels si rigenera passivamente a circa 20 punti all'ora quando sei offline o inattivo. La rigenerazione attiva è più veloce ma richiede presenza. La sauna a Terra Villa fornisce circa 240 energie al giorno, ma devi rimanere online mentre funziona. I giocatori VIP ottengono un affare migliore, 480 energie ogni otto ore dalla stanza sauna VIP, richiedendo comunque di essere presenti e cliccare sui carboni per avviare il ciclo.

Ciò significa che il gioco ha molteplici velocità. La velocità veloce in cui stai bruciando attivamente la tua barra, cliccando, creando, raccogliendo, correndo tra le terre. E la velocità lenta in cui hai usato ciò che avevi e ora aspetti. La maggior parte dei giochi cerca di eliminare completamente la velocità lenta. Pixels ci si immerge.

Penso che sia genuinamente interessante e quasi nessuno ne parli in questo modo.

C'è un edificio a Terra Villa chiamato il Teatro. I giocatori possono andarci, aspettare che i popcorn scoppino e assistere a contenuti guadagnando energia passivamente dall'esperienza. Un gioco che costruisce un teatro affinché i giocatori abbiano un posto dove stare mentre aspettano è un gioco che comprende che il tempo di attesa non è il nemico dell'engagement. Fa parte del ritmo.

La sauna funziona in modo simile. Entri, ti siedi, la tua energia si riempie, parli con chiunque altro sia lì. Alcune delle conversazioni più inaspettate di cui ho letto da parte dei giocatori di lungo corso di Pixels sono avvenute in coda alla sauna. Non perché il gioco avesse progettato una meccanica di conversazione. Solo perché ha dato alle persone un motivo per essere nello stesso posto senza nulla di urgente da fare.

È più difficile da ingegnerizzare di quanto sembri.

Le bevande energetiche acquistate da altri giocatori o da Buck's Galore ripristinano 50 energie ciascuna, e i cibi cucinati possono fornire quantità variabili a seconda della ricetta. La torta di popberry offre un significativo aumento di energia. I vini artigianali e le ricette più complesse possono estendere ulteriormente le sessioni per i giocatori che hanno investito nelle abilità culinarie.

Quindi il sistema energetico crea quasi accidentalmente un'economia secondaria. I giocatori che hanno potenziato la cucina possono produrre consumabili di cui gli altri giocatori hanno bisogno per rimanere attivi. La persona che ha scoperto la ricetta di ripristino energetico più efficiente e ha iniziato a venderla nel marketplace partecipa a un ciclo economico che il limite energetico ha creato interamente. Rimuovi il limite e quel ciclo svanisce. Il cuoco perde un cliente. L'acquirente perde un motivo per interagire con un altro giocatore.

La scarsità genera interdipendenza. Questo è vero per le economie reali e si rivela vero anche per quelle virtuali.

Quello che mi colpisce di tutto ciò è che la maggior parte dei designer di giochi tratta i limiti energetici come una leva di monetizzazione. Sei rimasto senza energia? Comprane di più. L'industria dei giochi mobile ha costruito interi modelli di guadagno su quella psicologia. Pixels utilizza la stessa restrizione ma la indirizza diversamente. Puoi comprare il tuo modo verso più energia se vuoi, attraverso l'abbonamento VIP o consumabili. Ma il gioco ti offre anche percorsi gratuiti per tornare alla capacità piena se sei disposto a essere paziente e presente.

La sauna è gratuita. La rigenerazione passiva è gratuita. Le feste energetiche si svolgono regolarmente e forniscono grandi quantità a chiunque si presenti al momento giusto. Prima che inizi una festa energetica, i giocatori esperti raccomandano di bruciare la maggior parte della tua barra attuale prima, così puoi assorbire il massimo disponibile dall'evento. Quel piccolo pezzo di conoscenza tra giocatori, passato da veterano a neofita nella sauna o nella chat della piazza, è il tipo di cosa che costruisce la cultura della comunità senza alcun coinvolgimento degli sviluppatori.

I giochi che non ti chiedono mai di fermarti tendono a produrre un certo tipo di giocatore. Uno che ottimizza ogni sessione, insegue ogni efficienza e brucia silenziosamente dopo alcune settimane perché non c'era mai alcuna consistenza nell'esperienza. Solo output continuo.

Pixels ti chiede di fermarti. Non in modo scortese. Non con un paywall. Solo con una barra che si svuota e un personaggio che rallenta e un mondo che continua a muoversi attorno a te mentre aspetti che si riempia di nuovo. Altri giocatori passano. Qualcuno si siede nella sauna. I raccolti che hai piantato in precedenza sono quasi pronti. Tra venti minuti avrai abbastanza energia per raccoglierli.

Quei venti minuti non sono tempo morto. È lo spazio in cui il gioco diventa qualcosa di diverso da un ciclo di produzione.

Non mi aspettavo di apprezzare questo quando ho colpito il muro per la prima volta. Ora lo faccio.

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