Doce tiros, doce aciertos. Diez fueron mates. Casi siempre alguien lanzaba el balón por encima del aro y él saltaba para atraparlo y machacarlo, sin tener que ajustar nada al caer. Veintiséis puntos, nueve rebotes y dos tapones.

Fue el primer partido oficial de Walker Kessler con la camiseta de los Lakers. Jugaron en casa y vencieron a los Warriors por 127-105. La última vez que un jugador de los Lakers anotó sus doce tiros en un partido fue en 1969, con Chamberlain. Entre una y otra actuación pasaron cincuenta y siete años.

En cuanto aparecieron las estadísticas, en los comentarios solo se leían tres palabras: «Menudo fichaje».

Yo, sin embargo, me fijé primero en otra columna: tiros libres, cuatro intentos, dos aciertos.

Que alguien tenga un 100 % de acierto en sus tiros de campo y solo un 50 % desde la línea de tiros libres, todo en la misma hoja de estadísticas, demuestra lo estrecho que es el alcance de ese 100 %. De sus doce tiros, diez fueron mates, y en los otros dos nadie lo defendía de cerca. Anoche no hizo ni un solo tiro en el sentido estricto de la palabra.

Mucha gente cree que eso es tener buena mano. Pero es cuestión del menú.

Con esas mismas manos, dos semanas antes, en la pretemporada, había tenido un 42 % de acierto. Promedió 8,5 puntos en 23,5 minutos por partido. Para entonces el traspaso ya estaba hecho, y fuera se decía que no valía lo que costaba: entregar cuatro activos del nivel de una primera ronda por un jugador de rol era una mala operación. Nadie decía que fuera una ganga. Y, sin embargo, en su primer partido oficial anotó sus doce tiros.

¿Qué cambió? No mejoró su puntería. Simplemente tuvo menos cosas que hacer. Eso es todo.

¿Y quién escribió ese menú? Alguien lo escribió por él.

Los primeros puntos del partido llegaron cuando Doncic atrajo a dos defensores y lanzó el balón desde entre un grupo de jugadores hacia las inmediaciones del aro. Kessler llegó desde atrás y lo hundió con las dos manos. La mayoría de sus diez mates durante la noche fueron variaciones de esa misma jugada. Doncic terminó con 28 puntos, ocho rebotes y siete asistencias. Reaves anotó 23 puntos.

Kessler aprovecha el espacio que crean los demás. En la pretemporada no tenía esa fuerza gravitatoria a su alrededor y tenía que buscarse sus propios tiros. En cuanto lo intentaba, se le notaban las limitaciones. Es cierto que Redick le dio un papel táctico importante, con el bloqueo y continuación como eje, y que sus compañeros tienen buena visión de juego. Pero el porcentaje de acierto de un pívot nunca depende por completo de él mismo.

Y ese papel sale caro. Cuatro años y 130 millones de dólares, mediante un contrato y traspaso. Para cerrar la operación, los Lakers cedieron dos primeras rondas sin protección, las de 2031 y 2033, además de derechos de intercambio de primeras rondas en 2028 y 2030.

Cambiar dos elecciones de dentro de seis y ocho años por un pívot que esta noche lo metió todo: que la operación salga a cuenta depende de si los Lakers siguen en su ventana de contender. Y nadie sabe cuánto durará esa ventana. Si se quedan fuera, esas dos elecciones podrían convertirse en el fondo de reconstrucción de otro equipo.

Hay otra cuestión que todavía no tiene respuesta. Los Warriors no tenían un pívot de verdad en este partido; les faltaba tamaño en la pintura, y eso era un punto débil conocido. En un solo partido es imposible saber cuánto de ese 100 % se debió a la alineación rival. Cuando en el próximo partido se enfrente a un jugador de dos metros diez, sabremos si el menú sigue siendo igual de limitado.

Quienes ven el partido lo llaman tener la muñeca caliente. Si lo traducimos al lenguaje de los traspasos, se parece más a una muestra de resultados: un porcentaje de acierto altísimo, pero una exposición muy limitada.

Revisa tu historial de operaciones y ordena tus diez mejores por porcentaje de aciertos. Lo más probable es que sean pequeñas posiciones de unos cientos de dólares, con una orden fija de toma de ganancias, entrando y saliendo varias veces al día. Las operaciones que de verdad duplicaron tu cuenta quizá tuvieron un porcentaje de acierto inferior al 50 %. No hay contradicción.

Es verdad: esta noche Kessler valió lo que costó, porque hizo algo sin necesidad de suerte, algo que pocos jugadores de la liga pueden hacer. La cuestión está en su techo. El límite de un pívot que solo busca tiros que no puede fallar está escrito en el menú, no en sus manos.

Los Lakers ganaron por 22 puntos. La verdadera prueba no está en el partido inaugural.

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