La startup de IA china DeepSeek recaudó más de $7 mil millones durante su primera ronda de financiamiento, valorando a la firma en más de $50 mil millones y mostrando que la carrera por la supremacía en IA tiene un nuevo jugador bien financiado en China, aparte de América.
Este acuerdo es importante para la industria de IA en general, ya que tres de las principales firmas privadas de IA del mundo ya han recaudado un total de más de $190 mil millones en 2026, siendo las otras dos OpenAI, que ha recaudado $122 mil millones, y Anthropic, que ha recaudado $65 mil millones. La ronda de DeepSeek, aunque más pequeña, confirma que el apetito de los inversores por la IA de frontera se extiende mucho más allá de Silicon Valley.
Una estructura inusual para preservar el control del fundador
La recaudación de fondos utilizó un método único que la diferencia de las operaciones de financiamiento de riesgo normales. Los inversionistas externos no compraron acciones de DeepSeek directamente. Solo invirtieron sus fondos en una entidad de sociedad limitada dirigida por Liang Wenfeng, quien es tanto el fundador como el CEO de la empresa, según informa The Information. Con esta estructura, Liang puede tomar todas las decisiones sobre las operaciones de la empresa.
Liang invirtió 20 mil millones de yuanes ($3 mil millones) de su propio dinero, lo que representa casi el 40 por ciento de toda la inversión. Otros inversionistas incluyen a Tencent (10 mil millones de yuanes), la empresa de fabricación de baterías CATL (5 mil millones de yuanes), JD.com, NetEase y IDG Capital (3 mil millones de yuanes cada uno), según Reuters.
Los inversionistas externos no tenían poder de voto y estaban restringidos de vender su participación durante cinco años debido a las cláusulas de lock-up. La única empresa que recibió tanto derechos de voto como ninguna cláusula de lock-up fue el Fondo Nacional de Inversión en Inteligencia Artificial de China, que invirtió 1 mil millones de yuanes en DeepSeek.
Por qué DeepSeek cambió de rumbo sobre el capital externo
DeepSeek ha sido financiada exclusivamente por el fondo de cobertura cuantitativo de Liang, High-Flyer, desde su inicio en 2023. Este sistema de financiamiento ayudó a la organización a evitar estar sujeta a presiones comerciales y proporcionó la capacidad de realizar investigación de peso abierto, lo que permitió a DeepSeek desarrollar modelos comparables a los laboratorios de frontera de EE. UU. pero con costos de entrenamiento sustancialmente más bajos.
Un cambio hacia financiamiento externo está determinado por nuevos desafíos que enfrenta DeepSeek. Según reportes, la tecnología de IA ha evolucionado hasta el punto en que los chatbots de bajo costo y código abierto que hicieron famoso a DeepSeek ya no tienen ninguna ventaja competitiva. Ahora, los agentes de IA capaces de realizar trabajos complejos con mínima supervisión humana requieren muchos más recursos de cómputo.
Las restricciones de exportación aplicadas a los procesadores avanzados de Nvidia desde Occidente plantean desafíos adicionales para DeepSeek. "Las prohibiciones de exportación occidentales significan que DeepSeek no puede acceder al silicio estadounidense de vanguardia", explicó Alfredo Montufar-Helu, director general de Ankura China Advisors basado en Pekín. El financiamiento externo le dará a la organización la oportunidad de desarrollar otras fuentes de capacidades de cómputo y cadenas de suministro de chips nacionales.
Lo que esto significa para el mercado global de IA
La ronda de financiamiento para DeepSeek la posiciona junto a otras empresas de IA privadas como OpenAI y Anthropic en un grupo selecto que vale más de $50 mil millones. Las fuentes de financiamiento incluyen muchas corporaciones tecnológicas chinas y fondos respaldados por el gobierno, destacando el esfuerzo del gobierno chino por establecer un ecosistema de IA autosuficiente que comprenda modelos, capacidad computacional e infraestructura energética.
Tencent, que ha tenido dificultades para crear una presencia con su proyecto de IA Hunyuan frente a Doubao de ByteDance, puede mantenerse al día con el respaldo de Alibaba a su modelo propietario Qwen a través de su inversión en DeepSeek.
La participación de CATL, por otro lado, es cómo la inversión en IA está atrayendo a jugadores más allá de la tecnología tradicional. La compañía, que recientemente se aventuró en la construcción de sistemas de energía para centros de datos de IA y almacenamiento de energía, se ha posicionado como un proveedor de infraestructura que requieren las cargas de trabajo de IA a gran escala.
La ronda de financiamiento cerrada se produce en medio de los preparativos para las OPI de OpenAI y Anthropic. Para que DeepSeek sea valorada en más de $50 mil millones usando una estructura de inversionista que otorga poco control de gobernanza a los inversionistas externos, proporciona un estándar que los inversionistas del mercado público considerarán durante el proceso de OPI.
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