Trên đảo Penang của Malaysia, nhà bảo tồn Yap Jo Leen đang biến những ống chữa cháy cũ thành các lối đi cứu sống để giúp những con khỉ đang bị đe dọa tuyệt chủng băng qua các con đường đông đúc ở khu dân cư. Ý tưởng này bắt nguồn sau khi bà chứng kiến một con vượn voọc đuôi xám cái và con non của nó bị một phương tiện tông vào năm 2016; Yap chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn chung.

Voọc đuôi xám (Trachypithecus obscurus) là loài linh trưởng nhỏ, có bộ lông màu xám đậm, các mảng trắng rõ rệt quanh mắt và lông trắng bao quanh miệng. Loài này hiện được liệt kê chính thức là nguy cấp trong Sách Đỏ IUCN, sau một cuộc đánh giá được thực hiện vào năm 2015.

Yap cho biết rằng vào năm 2016, khi còn là nghiên cứu sinh, cô bắt đầu theo dõi một gia đình voọc lông nâu, bao gồm một cá thể mà cô đặt tên là Ah Lai. Trong năm tiếp theo, cô ghi lại nhiều lần các loài linh trưởng này cố gắng băng qua một con đường đông đúc. Người dân địa phương cũng cho biết loài voọc và khỉ đuôi dài thường xuyên thực hiện các lần băng qua đường nguy hiểm. Từ năm 2019, tổ chức của Yap, Langur Project Penang (LPP), đã lắp đặt ba cây cầu tán nhân tạo để đảm bảo lối đi an toàn. Các công trình này hoàn toàn được xây dựng từ những ống vòi chữa cháy đã qua sử dụng, được quyên góp bởi các trạm cứu hỏa địa phương.

Dự án đã đạt được thành công đáng kinh ngạc, theo lời Yap. Lần băng qua đầu tiên, được gọi là “Lối băng qua của Ah Lai,” được ghi nhận là không có ca tử vong nào do linh trưởng qua tuyến đường đó. Ngoài các loài voọc, cây cầu còn được chín loài động vật hoang dã khác sử dụng thường xuyên, bao gồm khỉ đuôi dài, sóc và vượn chậm (slow lorises).

Yap giải thích rằng các chương trình của LPP dựa trên ba trụ cột cốt lõi: bảo tồn khoa học, giáo dục môi trường và khoa học công dân. Cô cho biết việc hiểu các loài linh trưởng này là một phần quan trọng trong sứ mệnh của cô và là con đường để hiểu chính chúng ta, tin rằng tất cả các loài linh trưởng đều có mối liên hệ nền tảng.

Để thu thập dữ liệu, LPP dựa vào một nhóm tình nguyện viên tận tâm được gọi là “Duskies”, độ tuổi từ 17 đến 65. Những nhà khoa học công dân đã được đào tạo này theo dõi hoạt động di chuyển của loài voọc, xác định các loài thực vật mà chúng ăn, và tương tác với người dân để giảm xung đột giữa con người và động vật hoang dã. Các hàng xóm cũng hỗ trợ bằng cách cung cấp dữ liệu từ xa về các lần nhìn thấy khỉ ở các thị trấn và khu rừng giải trí. Với Yap, việc bảo tồn phải có thể tiếp cận với tất cả mọi người, vì việc quan sát linh trưởng hoàn toàn có thể trở thành một thú vui phổ biến như việc xem chim.

Cuối cùng, Yap nhấn mạnh, thành công của dự án không chỉ được đo bằng số lượng cây cầu được xây dựng, mà còn bằng việc nuôi dưỡng trách nhiệm của cộng đồng. Bằng cách thay đổi cách nhìn “bảo tồn như một cuộc trò chuyện,” LPP mong muốn khơi gợi để người dân có thể cùng tồn tại hòa bình với động vật hoang dã đô thị ngay trong sân nhà của mình.