Łasica (Odobenus rosmarus) to jedno z najbardziej ikonicznych i specjalizowanych mieszkańców Arktyki.1 Jako gatunek kluczowy odgrywa istotną rolę w ekosystemie morskim, działając jak "biologiczny ciągnik", który przekształca dno morskie.2 Uznawana ze względu na olbrzymią wielkość, zgrodzistą skórę i imponujące rogów, łasica to więcej niż tylko ciekawostka arktyczna; to społeczne, inteligentne ssaki o złożonej biologii doskonale przystosowane do świata najbardziej nieubłaganych klimatów.3
Adaptacje fizyczne i "chód zębowy"
Mors należy do grupy znanej jako pinnipedy, do której należą foki i lwy morskie.4 Jednak jest jedynym żyjącym przedstawicielem swojej rodziny, Odobenidae.5 Jego nazwa naukowa dosłownie tłumaczy się jako "konik morski chodzący na zębach," co odnosi się do tego, jak morsy używają swoich kłów, aby wydobyć swoje ogromne ciała—czasami ważące do 1,700 kg—z wody na kry lodowe.6
Te kły, które są w rzeczywistości wydłużonymi górnymi kłami, rosną przez całe życie morsa i mogą osiągnąć długość niemal jednego metra.7 Oprócz ułatwiania ruchu, kły są używane do obrony przed drapieżnikami, takimi jak niedźwiedzie polarne i orki, oraz jako symbol statusu w hierarchii stada.8
Aby przetrwać w lodowatych wodach, morsy mają warstwę tłuszczu o grubości do 10 cm.9 Co ciekawe, ich skóra zmienia kolor w zależności od temperatury: w lodowatej wodzie krew jest kierowana do organów wewnętrznych, co sprawia, że wyglądają na blade lub szare; gdy opalają się na słońcu, naczynia krwionośne się rozszerzają, nadając im wyraźny różowawy odcień.10
Życie społeczne i poszukiwanie pokarmu
Morsy są niezwykle towarzyskie.11 Spędzają dwie trzecie swojego życia w wodzie, ale gromadzą się w masowych "hałdach" na lądzie lub lodzie, które mogą liczyć tysiące.12 Te grupy zapewniają ciepło poprzez gromadzenie się i ochronę przed drapieżnikami.13
Ich dieta jest równie wyspecjalizowana. Mimo swojego rozmiaru, głównie jedzą małe, bentosowe bezkręgowce, takie jak małże i omułki.14 Używając swoich 400 do 700 bardzo wrażliwych wąsów, zwanych wibrysami, "czują" drogę po mętnym dnie morskim.15 Gdy ofiara zostanie zlokalizowana, nie żują; zamiast tego używają swoich potężnych, tłokowatych języków, aby stworzyć próżnię, wysysając miękkie mięso prosto ze skorupy.16
Kruche przyszłość
Na rok 2026 mors staje przed poważnymi wyzwaniami z powodu szybkiej utraty arktycznego lodu morskiego.17 Ponieważ polegają na krylach jako platformach do odpoczynku i karmienia swoich cieląt, cofający się lód zmusza je do dalszej wędrówki w poszukiwaniu miejsc do żerowania lub gromadzenia się na zatłoczonych brzegach.18 Te lądowe hałdy są niebezpieczne, ponieważ zwierzęta są podatne na stampedy, jeśli zostaną spłoszone przez działalność ludzką lub samoloty.19
Współczesne wysiłki na rzecz ochrony koncentrują się na redukcji emisji gazów cieplarnianych i zarządzaniu działalnością przemysłową—taką jak transport morski i poszukiwania ropy—w Morzach Beringa i Czukockim. Ochrona morsa to nie tylko ratowanie zwierzęcia; chodzi o zachowanie delikatnej równowagi na arktycznym pograniczu.
