ウミアザラシ

ウミアザラシの犬歯

アラスカの氷河地帯で暮らすウミアザラシは、その特徴的な長い犬歯をさまざまな目的に活用しており、そのおかげで厳しい環境下でも生き延びている。彼らは体を巨大な冷たい水中から陸上に引き上げる際にこの歯を使い、「歯で歩く」とも呼ばれる。また、氷の下から息継ぎの穴を開けるためにも使っている。雄雌の両方に見られるこの犬歯は、約90センチメートルまで伸びることがあり、実際には生涯にわたって成長し続ける大きな犬歯である。雄のウミアザラシ（オス）は、領土を守るために犬歯を攻撃的に用い、繁殖期には雌（メス）の群れ、つまり牝群を守るためにも使う。

北極の適応

アザラシの他の特徴も同様に役立ちます。彼らの好みの食事、特に貝類は暗い海底近くに見られるため、アザラシは非常に敏感なひげ、すなわちひげの感覚器を検出装置として使用します。彼らの脂肪の多い体は、北極地域で快適に生きることを可能にします。アザラシは周囲の水の極寒の温度に耐えるために心拍数を遅くすることができます。

アトランティックと太平洋の亜種

2つのアザラシの亜種は地理的に分けられています。アトランティックアザラシは、カナダ北東部からグリーンランドまでの沿岸地域に生息し、太平洋アザラシはロシアとアラスカの北の海に生息し、ベーリング海の南の範囲から季節的に移動します。冬にはパックアイの上で見られるベーリング海から、チュクチ海へと移動します。雌の太平洋アザラシは春の北への移動中に子を産みます。

歴史的な乱獲

現在、アメリカ先住民だけがアザラシを狩ることを許可されています。過去の乱獲により種の生存が脅かされていたからです。彼らの牙、油、皮膚、および肉は、18世紀と19世紀に非常に求められたため、アザラシはセントローレンス湾とノバスコシアのサーブル島周辺で絶滅しました。

ひげと長い牙を持つアザラシは、北極円近くで最もよく見られ、何百もの仲間と一緒に氷の上に横たわっています。これらの海洋哺乳類は非常に社交的で、お互いに大声で吠えたり鼻を鳴らしたりする傾向がありますが、繁殖期には攻撃的になります。しわのある茶色とピンクの皮膚を持つアザラシは、長い白い牙、グリズリーのひげ、平らなひれ、および脂肪の多い体で区別されます。