C'è qualcosa di unicamente straziante nell'avere la tua criptovaluta rubata. Tutte le transazioni sono registrate su un libro mastro digitale, noto come blockchain, quindi anche se qualcuno prende i tuoi soldi e li mette nel proprio wallet di criptovaluta, è ancora visibile online.
"Puoi vedere i tuoi soldi lì sulla blockchain pubblica, ma non c'è nulla che tu possa fare per riaverli indietro," dice Helen, che ha perso circa $315,000 (£250,000) a causa dei ladri.
La paragona a guardare un ladro accumulare i tuoi beni preziosi dall'altra parte di un baratro incolmabile.
Per sette anni Helen e suo marito Richard (non il suo vero nome), entrambi residenti nel Regno Unito, hanno comprato e accumulato monete crypto chiamate Cardano.
A loro piaceva l'idea di investire in un asset digitale che aveva il potenziale di aumentare drammaticamente di valore, a differenza dei fondi risparmiati in modi più convenzionali. Sapevano che era più rischioso, ma erano attenti a mantenere al sicuro le loro chiavi digitali.
Ma in qualche modo gli hacker sono entrati nel loro account di archiviazione cloud, dove tenevano informazioni sui loro wallet crypto e su come accedervi.
Nel febbraio 2024, dopo un piccolo trasferimento di prova, i criminali hanno inviato tutte le monete della coppia nei propri wallet digitali in un attacco rapido e silenzioso.
La coppia ha poi osservato per mesi mentre i loro soldi venivano spostati da un wallet all'altro, impotenti a fare qualcosa. (La contraddizione intrinseca con la criptovaluta è che tutte le transazioni sono pubblicamente tracciabili, ma gli utenti possono essere pubblicamente irrintracciabili se lo scelgono.)
Helen e Richard non sono benestanti. Lei è un'assistente personale, lui è un compositore, e avevano grandi speranze per i loro investimenti in Cardano.
"Avevamo comprato queste monete per così tanto tempo... Abbiamo usato ogni centesimo che riuscivamo a trovare per comprarne di più," dice Richard. "A parte la morte dei miei genitori, questo furto è la cosa peggiore che mi sia mai successa."
Da allora, Helen è stata in una missione per recuperare i loro soldi. Ha ottenuto rapporti dettagliati da varie forze di polizia e dagli sviluppatori di Cardano. Ora, anche se ha l'indirizzo del wallet dei criminali, non c'è niente che nessuno possa fare per smascherarli.
Il loro piano è risparmiare abbastanza per ingaggiare investigatori privati per cercare di rintracciare gli hacker.
"Ti lascia con un senso di impotenza," dice, "ma continuerò a provare."
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