Per i collezionisti, l'emozione di aprire un pacchetto di carte e trovare una carta preziosa è incomparabile - a volte puoi ottenere oggetti del valore di migliaia di dollari per pochi dollari.
Nei mercati del sud della California, esperti commercianti e imprenditori hanno trasformato il flipping in un affare aggressivo, con il valore di mercato che cambia rapidamente in base alle prestazioni dei giocatori.
L'industria delle carte sportive è balzata a 14,9 miliardi di dollari nel 2024, con previsioni di raggiungere i 52,1 miliardi di dollari nei prossimi dieci anni.
Per Greg Petikyan, commerciare carte sportive è come un gioco di negoziazione; il mese scorso alla fiera di collezionismo Frank & Son, ha concluso accordi con diversi venditori in pochi secondi, tutti vendendo la stessa carta: una carta Saquon Barkley della serie Panini Donruss del 2025.
La prima transazione è stata tre per uno, più alcune centinaia di dollari come incentivo extra, oppure acquistare direttamente a 460 dollari; quando il venditore ha controllato il valore della carta sul suo telefono, Petikyan gli ha detto che lo avrebbe contattato più tardi.
Questo imprenditore non ha venduto direttamente, ma ha venduto il pezzo a un altro venditore, Eric Mitchel, nello stand di fronte; alla fine, questo oggetto di collezione in cartone rettangolare con il logo del campione del Super Bowl e lo skyline di Philadelphia è stato venduto per 300 dollari.
E per quanto riguarda un'altra transazione?
“È troppo tardi”, ha detto Petikyan: “Comprerò comunque quelle carte che volevo prima.”
Non c'è niente di personale, è solo affari.
Secondo un rapporto di Market Decipher, il mercato delle carte collezionabili avrà un valore di 14,9 miliardi di dollari nel 2024, con previsioni di crescita a 52,1 miliardi di dollari nei prossimi dieci anni, mentre l'intero settore dei souvenir sportivi si prevede raggiunga i 271,2 miliardi di dollari entro il 2034.
Piattaforme di e-commerce come Fanatics Live e Whatnot hanno trasformato il commercio delle carte da sport leggendario in un intrattenimento, stimolando lo sviluppo del mercato; Heritage Auctions ha venduto la carta da basket più costosa di sempre ad agosto, una carta soprannominata 'Santo Graal' dai collezionisti di basket, una carta firmata di Michael Jordan e Kobe Bryant della collezione Upper Deck Exquisite Collection della stagione 2007-08.
Questa carta da basket unica è stata venduta per 12,932 milioni di dollari, superando la carta di Mickey Mantle venduta a 12,600 milioni di dollari nell'agosto 2022; questa carta Jordan-Kobe è il secondo oggetto da collezione sportivo più costoso di sempre, secondo solo alla maglia indossata da Babe Ruth durante le World Series del 1932, venduta per 24,120 milioni di dollari.
Venerdì scorso, la casa d'aste Heritage Auctions ha stabilito un record annuale di vendite, superando i 2 miliardi di dollari, con una carta da basket venduta quel giorno, inclusa una carta Jordan-Kobe della collezione Upper Deck Exquisite Collection del 2003, venduta per 3,172 milioni di dollari - questa carta non è firmata.
L'industria delle carte collezionabili sta crescendo rapidamente, ed è emerso un ecosistema con molti mercati di nicchia; i collezionisti possono cercare carte di squadre specifiche, concentrarsi sulla raccolta di carte vintage, raccogliere carte con errori di stampa, cercare souvenir specifici delle loro squadre preferite, e alcuni acquistano carte solo per rivenderle, quindi riacquistare altre carte per rivenderle.
“Sono sicuro che molti uomini amano vantarsi delle loro collezioni”, ha dichiarato Adam Campbell, esperto di carte sportive presso la casa d'aste Heritage: “La gente ama possedere collezioni belle e cool”, ha aggiunto.
George Peña, 53 anni, è un altro venditore di Frank and Son; ha affermato che questo modo di inseguire può cambiare la direzione delle transazioni commerciali. Frank and Son era una volta un Sam's Club, ora oltre 200 commercianti vendono e mostrano collezioni qui tre giorni alla settimana.
I bambini si avvicinano al suo stand, contrattando con lui; la maggior parte delle volte non ha nemmeno bisogno che gli consegnino i biglietti da visita, ma interagisce con loro, permettendo loro di vivere il piacere dello shopping.
“Le famiglie sono estremamente entusiaste per loro.” ha detto Peña.
Ma quando si tratta di trattare con persone come Petikyan, la situazione è diversa.
“Negoziare con questo tipo di persone è un po' diverso, perché vogliono guadagnare, e noi vogliamo guadagnare.” ha commentato scherzando con Petikyan.
A causa delle enormi fluttuazioni nel valore delle carte da basket, alcuni collezionisti si sono spostati verso gli investimenti; il valore delle carte da basket cambia in tempo reale - rapidamente, imprevedibile e volatile; ad esempio, durante il quarto gioco del campionato della National League 2025, il battitore designato e lanciatore Shohei Ohtani ha colpito tre fuoricampo e ha eliminato 10 battitori, il valore della sua carta è aumentato immediatamente. Ma questa volatilità è anche una doppia lama - dopo che il lanciatore degli Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, è stato accusato di frode e corruzione, il valore della sua carta è diminuito.
Campbell ha detto: “Il valore delle carte dipende interamente dalla speculazione e dall'hype, non ci sono altri fattori, è completamente arbitrario.”
Dal 1886, quando la Goodwin Tobacco Company ha emesso il primo set di carte da baseball con i giocatori, collezionare carte da basket è diventato parte della cultura; il set di carte N167 Old Judge è stato inserito in piccole scatole di sigarette per aumentare le vendite e garantire che le carte non si danneggiassero durante il trasporto.
Da quando il settore del tabacco ha iniziato a commerciare carte sportive, le carte hanno attraversato generazioni di cambiamenti, ognuna con le proprie caratteristiche uniche.
L'era retro prima degli anni '80, le carte erano progettate in modo più semplice e stampate in quantità inferiori, includendo leggende di tutti gli sport; poi si è entrati nell'era delle 'carte di cera spazzatura', con un'eccessiva produzione che ha portato a una svalutazione del prodotto. L'era ultra-moderna ha trasformato il mercato in un campo di investimenti e rarità, digitalizzandosi attraverso siti come Arena Club, che ripackagiano le carte pre-valutate in scatole.
Qualunque siano i cambiamenti nel mondo, nel corso degli anni i collezionisti hanno sempre condiviso un sentimento comune: aprire un pacchetto e vedere comparire una carta rara che desideravano, l'emozione è indescrivibile.
“È una sensazione fantastica, pensare che spendendo 20, 30 dollari puoi ottenere una carta del valore di 1,000 dollari?” ha detto Petikyan: “È come vincere alla lotteria, ma meglio, perché il suo valore aumenta con le prestazioni del giocatore.”
Petikyan, un ragazzo di 27 anni di Montebello, gestisce una pagina chiamata “Strictly Pullz” sull'app di shopping Whatnot, dove apre scatole e mette all'asta le carte all'interno; qualsiasi carta pescata da una delle squadre che vende viene spedita all'acquirente, e a volte include anche una carta di valore superiore per stimolare un particolare set.
Per alcune persone, questo business è indissolubilmente legato alla collezione.
Mitchel ha detto: “Userò parte dei soldi guadagnati dagli affari per espandere la mia collezione personale, se non fosse per il lavoro, non avrei mai trovato questi oggetti adatti per la collezione personale.”
Qualunque sia il motivo, pescare una carta il cui valore supera di gran lunga il prezzo è un tesoro inestimabile.
“Ho appena comprato un pacchetto di carte e ho trovato una carta del valore di 1,000 dollari.” ha dichiarato Campbell come collezionista: “Ogni volta che apri un pacchetto, può cambiare completamente la tua giornata, persino la tua settimana, mese, o addirittura un anno.”
Campbell ha detto, ma il significato di collezionare carte non risiede solo nel valore di ogni carta.
“Fai questa cosa perché ti piace lo sport, fai questa cosa perché ti piace collezionare.”
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