Afgestudeerden van Stanford liepen op 14 juni het Stanford Stadium uit terwijl Sundar Pichai de openingsspeech van de universiteit in 2026 begon, uit protest tegen het contract van Google met de Israëlische overheid.
De topman van Alphabet en Google vermeed daarna het onderwerp kunstmatige intelligentie volledig. Dat was een opvallende keuze, aangezien andere techleiders dit jaar werden uitgejouwd toen zij juist over AI begonnen.
Een walkout gericht op Google, niet op AI
Organisatoren van Stanford Students for Justice in Palestine hadden al weken eerder beloofd een walkout te houden. Ze richtten hun protest op Pichai’s bedrijf en niet op zorgen over automatisering en banen.
Het mikpunt was Project Nimbus. Deze deal ter waarde van ongeveer $1,2 miljard levert cloud- en AI-diensten van Google en Amazon aan de Israëlische overheid.
Stanford grads walk out as Google CEO Sundar Pichai takes the stage as commencement speaker. No mention of AI, unlike other uni speakers getting booed down this year. Story for @sfgate shortly pic.twitter.com/qvS2rJ91Ip
— Matt Brown (@maattttbrown) June 14, 2026
Volg ons op X voor het laatste nieuws, zodra het gebeurt
Het Israëlische Ministerie van Financiën maakte het akkoord bekend in april 2021. De overeenkomst geldt voorlopig voor zeven jaar en is bedoeld voor overheids-, defensie- en veiligheidsdiensten.
Betogers stellen dat het contract surveillance en militaire acties in Gaza ondersteunt. Door deze discussie blijft de grotere AI-wedloop van Google verbonden aan een gevoelig geopolitiek conflict.
De speech die het voor de hand liggende onderwerp oversloeg
Pichai, die een masterdiploma van Stanford heeft, gaf toe dat er druk was om over AI te praten. Hij grapte dat het onderwerp zelfs in de laatste twee letters van zijn achternaam zat.
“Eigenlijk is het steeds hetzelfde advies en gaat het vooral over wat je niet moet zeggen. Mensen dachten dat het lastig voor me zou zijn; het zijn tenslotte de laatste twee letters van mijn achternaam,” luidde een fragment uit zijn speech.
In plaats daarvan gaf hij drie adviezen. Hij zei tegen de afgestudeerden dat ze optimistisch moeten zijn, aan moeilijke dingen moeten werken en moeten doen wat hen enthousiast maakt.
De Google-topman vertelde over zijn komst uit Chennai en zijn vroege werk aan de bouw van Chrome.
Deze terughoudendheid is anders dan zijn normale aanpak. Pichai heeft het afgelopen jaar vooral zijn visie op gepersonaliseerde AI-agents gepromoot en Google’s Gemini-gestuurde Mariner-agent.
Een jaar vol tegenreactie tegen technologie op campus
Zijn voorzichtigheid past bij een spannend seizoen voor technologie-sprekers op afstudeerceremonies. Verschillende sprekers werden dit voorjaar uitgejouwd vanwege opmerkingen over AI en de banen die het kan vervangen.
Google kent het conflict rondom Nimbus ook van binnenuit. In 2024 heeft het bedrijf meer dan twintig werknemers ontslagen die tegen het contract protesteerden en zo de No Tech for Apartheid-campagne aanwakkerden.
De kritiek richt zich nu ook op andere overheids-AI-contracten van Google en de grote AI-uitgaven die de aandelenkoers van Alphabet onder druk zetten.
Voor de klas van 2026 kon zelfs een AI-vrije toespraak Pichai niet losmaken van het contract dat de studenten tot protest bracht.
In de komende dagen zal blijken of Google reageert op de hernieuwde druk of deze probeert uit te zitten.