La prima versione di Pixels nel 2021 sembrava essere un gioco di agricoltura molto semplice in cui coltivavi colture, estraevi legno e pietra, preparavi pasti per guadagnare energia ed esploravi un piccolo villaggio a 16 bit chiamato Terra Villa. piantato, cucinato. Sembrava molto simile a Stardew Valley — rilassato, sociale e facile da prendere in mano. Nessuno faceva domande difficili. Le persone semplicemente giocavano. Ma il team dietro di esso aveva un'idea molto più grande che operava silenziosamente in background. Il $PIXEL whitepaper lo dice chiaramente: Pixels è stato fondato per risolvere il play-to-earn e sbloccare un modello fondamentalmente nuovo per la crescita del gioco che trascende il Web3 nel gaming mainstream. Il mondo agricolo non era la destinazione. Era il test. Ogni coltura piantata, ogni ordine evaso, ogni ora trascorsa da un giocatore all'interno di quella piccola economia pixelata stava alimentando un esperimento più grande, progettato per scoprire cosa funziona realmente nel gaming basato su blockchain prima di costruire qualsiasi altra cosa su di esso.
Il gioco di farming era il posto perfetto per condurre quell'esperimento perché era genuinamente popolare. Non si tratta di un piccolo gruppo di test. È un'economia reale con persone reali che prendono decisioni reali ogni giorno su cosa coltivare, cosa vendere, quando spendere token, quando tenerli. Il team stava osservando tutto. Quali azioni facevano tornare i giocatori il giorno successivo? Quali premi li facevano spendere di più all'interno del gioco? Quali parti dell'economia venivano prosciugate dai bot? Quali comportamenti dei giocatori costruivano l'ecosistema e quali lentamente lo svuotavano? La maggior parte degli studi di gioco indovina su queste domande prima del lancio e corregge i propri errori successivamente. Pixels ha utilizzato un gioco dal vivo con centinaia di migliaia di giocatori per ottenere risposte reali prima di costruire il sistema più grande attorno a esse.
Una delle lezioni più chiare è venuta dal token $BERRY. Pixels è stato lanciato con $BERRY come sua principale valuta di gioco nel 2022. I giocatori lo guadagnavano facendo farming e vendendo raccolti. Sembrava abbastanza semplice. Ma il problema è emerso rapidamente. $BERRY stava inflazionando a circa il 2 percento al giorno: un tasso che sembra piccolo finché non ti rendi conto che si compone in qualcosa di ingestibile molto rapidamente. I giocatori che capivano questo iniziavano a fare farming al massimo della velocità e a vendere costantemente, il che spingeva il prezzo verso il basso per tutti. I bot hanno aggravato la situazione. La tecnologia Web3, come ha poi riconosciuto il team, ha reso i problemi di inflazione più estremi perché ha permesso ai farmer di grindare di più e vendere i loro guadagni più facilmente di quanto qualsiasi valuta di gioco tradizionale avesse mai dovuto affrontare. L'esperimento di $BERRY non è fallito silenziosamente. È fallito davanti a centinaia di migliaia di persone, fornendo al team esattamente il tipo di dati concreti di cui avevano bisogno per costruire qualcosa di meglio.
Quello che hanno costruito è stato un modello economico più pulito e onesto. Hanno completamente eliminato $BERRY, sostituendolo con una valuta off-chain chiamata Coins per il gameplay quotidiano, e hanno reso $PIXEL il token hard unico al centro di tutto. Ma la lezione più importante del periodo di $BERRY riguardava come misurare se un'economia di gioco è effettivamente sana. Quella lezione è diventata RORS, il Ritorno sulla Spesa dei Premi. L'obiettivo è semplice: ogni token $PIXEL pagato come premio dovrebbe generare almeno un dollaro di entrate nel protocollo. Se il gioco paga più di quanto guadagna, l'economia alla fine collasserà. Se guadagna più di quanto paga, il sistema può continuare a funzionare e crescere. Questa metrica non proveniva dalla teoria. È emersa osservando esattamente cosa è successo quando $BERRY non aveva tale misurazione e vedendo i danni che ciò ha causato in tempo reale.
I dati raccolti all'interno del gioco di farming hanno fatto anche qualcos'altro. Hanno insegnato al team quali tipi di comportamento dei giocatori costruiscono effettivamente un'economia di gioco sana rispetto a quelli che semplicemente estraggono valore da essa. Questa conoscenza è diventata il sistema di Targeting dei Premi Intelligenti descritto nel whitepaper: un'infrastruttura basata sui dati che utilizza analisi su larga scala e machine learning per identificare quali azioni dei giocatori generano davvero valore a lungo termine e indirizza i premi specificamente verso quelle azioni. In termini semplici, il sistema ha appreso dai veri giocatori del gioco di farming quali comportamenti sono positivi, e ora paga di più per quel comportamento in ogni gioco dell'ecosistema. Senza il gioco di farming che funzionava su larga scala per anni, non ci sarebbero stati dati comportamentali per addestrare quel sistema. L'esperimento doveva avvenire prima.
Quando Pixels era pronto ad espandersi in una piattaforma di publishing multi-gioco — portando Pixel Dungeons, Forgotten Runiverse, Sleepagotchi e altri — il team non stava indovinando come far funzionare l'economia. Avevano già testato le idee principali con oltre un milione di giocatori reali all'interno di un gioco reale. Sapevano quali design di valuta causavano inflazione. Sapevano come misurare se i premi erano sostenibili. Sapevano quali comportamenti premiare e quali scoraggiare. L'API degli Eventi Pixels ora porta quella conoscenza in tutto l'ecosistema: i dati dei giocatori e i profili comportamentali sono portabili tra i giochi, quindi ogni nuovo titolo si unisce a un sistema che ha già imparato da anni di attività economica reale. Il mondo del farming era un laboratorio. Tutto ciò che cresce in esso oggi è il risultato di ciò che quegli esperimenti hanno insegnato.