La palabra «cadena de bloques» aparece por todas partes, casi a diario, pero si hay que explicar qué es realmente, a muchos les cuesta. En este artículo, explicado con palabras sencillas, veremos cómo registra las transacciones la cadena de bloques, por qué es difícil modificarla y qué puede demostrar y qué no.

Bitcoin fue el primer sistema de cadena de bloques que funcionó a gran escala; $BTC es la moneda nativa de la red Bitcoin. Actualmente: 77,432.01 (24 h +0.57%).

▍Un libro contable que todos mantienen en común

Puedes entender la cadena de bloques como un libro contable público. A diferencia de los bancos, que llevan sus cuentas en sus propios servidores, este libro lo mantienen conjuntamente muchos nodos. Cada nodo completo guarda una copia íntegra del registro, que cualquiera puede descargar y verificar.

Bitcoin es la primera cadena de bloques que llegó a operar a gran escala. Satoshi Nakamoto publicó el libro blanco de Bitcoin el 31 de octubre de 2008. El 3 de enero de 2009 se minó el primer bloque (el bloque génesis), que además incluía un titular de ese día del periódico The Times.

▍¿De dónde vienen los «bloques» y la «cadena»?

Las transacciones no se anotan una por una en el libro contable, sino que primero se agrupan en bloques. Bitcoin genera un bloque cada 10 minutos, en promedio. Tras pasar a la prueba de participación en 2022, Ethereum programa la creación de bloques en intervalos de 12 segundos, llamados ranuras.

Cada bloque registra el hash del bloque anterior. El hash puede entenderse como la «huella digital» de un conjunto de datos: basta con cambiar una sola letra para que la huella sea completamente distinta. Así, los bloques se van enlazando uno tras otro para formar una cadena.

▍Por qué es difícil alterar los datos

Si alguien quisiera modificar un bloque anterior, cambiaría su hash y ya no coincidiría con los hashes del bloque anterior registrados en todos los bloques siguientes. Para volver a enlazar el libro contable, habría que rehacer todos los bloques posteriores.

En redes de prueba de trabajo como Bitcoin, rehacer los bloques requiere aportar potencia de cálculo real y, además, alcanzar la cadena principal, que no deja de alargarse en toda la red. Cuanto más profundo está enterrado un bloque, mayor es el costo de reescribirlo. Por eso, quienes reciben pagos suelen esperar varias confirmaciones.

▍Qué puede demostrar y qué no

Cualquiera puede consultar las transacciones de una cadena pública, pero las direcciones no corresponden directamente a identidades reales. Por eso, suele decirse que la cadena de bloques es «pública y transparente, pero no nominal».

Hay otro punto que suele malinterpretarse: que algo se registre en una cadena de bloques solo significa que después será difícil modificar ese registro; no significa que su contenido sea verdadero. También hay que averiguar adónde va el dinero en los proyectos que se amparan en la «cadena de bloques».

▍En resumen

Entender cómo lleva las cuentas una cadena de bloques no hará que ganes dinero de inmediato, pero puede ayudarte a distinguir los hechos técnicos de las afirmaciones que solo se apoyan en el concepto. No apuestes todo tu dinero a una sola decisión.

¿En qué contexto llegaron a entender esto?