#walrus $WAL Colmillos de morsa

Las morsas utilizan sus icónicos colmillos largos por una variedad de razones, cada una de las cuales facilita un poco su vida en el Ártico. Los usan para arrastrar sus enormes cuerpos fuera de las aguas frías, lo que les ha dado el apodo de "caminar con los dientes", y para romper agujeros de respiración en el hielo desde abajo. Sus colmillos, presentes tanto en machos como en hembras, pueden alcanzar unos tres pies de longitud y, de hecho, son grandes dientes caninos que crecen durante toda su vida. Los machos, o toros, también emplean sus colmillos de forma agresiva para mantener su territorio y, durante la temporada de apareamiento, para proteger sus harén de hembras, o vacas.

Ajustes al Ártico

Las otras características características de la morsa son igualmente útiles. Como sus alimentos favoritos, especialmente los moluscos, se encuentran cerca del fondo oscuro del océano, las morsas utilizan sus barbas extremadamente sensibles, llamadas vibrissas mustaciales, como dispositivos de detección. Sus cuerpos adiposos les permiten vivir cómodamente en la región ártica: las morsas son capaces de ralentizar sus latidos cardíacos para soportar las temperaturas polares de las aguas circundantes.

Subespecies del Atlántico y el Pacífico

Las dos subespecies de morsa están divididas geográficamente. Las morsas del Atlántico habitan zonas costeras desde el noreste de Canadá hasta Groenlandia, mientras que las morsas del Pacífico habitan los mares del norte de Rusia y Alaska, migrando estacionalmente desde su rango sur en el Mar de Bering, donde se encuentran sobre el hielo marino en invierno, hasta el Mar de Chukchi. Las hembras del Pacífico dan a luz a sus crías durante la migración hacia el norte en primavera.

Cacería histórica excesiva

Actualmente solo los nativos americanos están autorizados a cazar morsas, ya que la supervivencia de la especie se vio amenazada por la cacería excesiva del pasado. Sus colmillos, aceite, piel y carne eran tan codiciados en los siglos XVIII y XIX que la morsa fue cazada hasta la extinción en el golfo de San Lorenzo y alrededor de la isla Sable, frente a la costa de Nueva Escocia.